Hitler was zo gek dat hij op 1 september Polen binnenviel. Het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk moesten nu wel reageren en verklaarden op 3 september de oorlog aan Duitsland. Behalve een kleine aanval van Frankrijk was er aan de westkant tot 1940 mei niet gevochten, er was een schijnoorlog. Duitsland maakt op 10 mei 1940 een einde aan de schijnoorlog, het valt nu ook Nederland, België en Luxemburg binnen. Het Nederlandse leger was niet bestand tegen het moderne Duitse leger, maar toch liep de Duitse aanval te traag. Daarom liet Hitler op 14 mei Rotterdam bombarderen om zo een overgave te eisen. De Nederlandse bevelhebber van de strijdkrachten, generaal Winkelman zag geen uitweg meer en tekende op 15 mei de onvoorwaardelijke overgave met de gedachten dat anders de andere grote steden in Nederland gebombardeerd zouden worden. Alleen in de provincie Zeeland aangevoerd door hulp van de Fransen werd nog 5 dagen stand gehouden. Voor de Belgen geldde het zelfde en zij konden alleen nog zorgen dat de Britten ongedeerd konden vertrekken, op 28 mei tekenden zij de overgave. Ook in Frankrijk verloor men de strijd ondanks felle tegenstand in Midden- en Zuid-Frankrijk. Op 18 juni hield generaal Charles de Gaulle die naar Groot-Brittanië was gevlucht met zo'n 300.000 Britse soldaten een toespraak waarin hij zij dat ze deze belangrijke slag verloren hadden, maar de oorlog niet. Frankrijk werd nu door een Franse premier, een voorstander van HItler, geleid: Philippe Pétain.
De Nederlandse verdediging werd belachelijk gemaakt, het was een fluitje van een cent voor de Duitsers om er doorheen te komen.
Vanaf nu had Hitler het doel het oosten van Europa en Groot-Brittanië te veroveren, zijn idee was om Groot-Brittanië als eerste te veroveren en hij wilde dit doen met operatie: Seelöwe. De Britten waren op zee vele malen sterker en om de Britten te kunnen pakken moest men dus hulp hebben vanuit het luchtruim. Dus moesten de Duitsers het luchtruim volledig beheersen en ging men de vliegvelden van de Britten bombarderen om zo beschadiging toe te brengen en uiteindelijk het hele luchtruim te beheersen. Toen per ongeluk Londen werd geraakt door bommen zijn de Britten niet stil blijven zitten en hebben Duitsland terug gepakt. Hitler was woedend over het lef dat de Britten hadden om "zijn" Duitsland aan te vallen. Hij stelde operatie Seelöwe uit en had nu het doel om de burgers van Groot-Brittanië schade toe te brengen en liet nu Londen en andere steden bombarderen met als doel het Britse oorlogsmoraal te breken, maar dit lukte niet. De Britten kregen een groter samenhorigheidsgevoel en vochten harder terug. De luchtmacht van de Britten die ernstig beschadigd was had nu de kans om zich te herstellen. De Duitsers begonnen grotere verliezen te leidden en verloren meer dan 1500 vliegtuigen in deze tijd. Hitler blies operatie Seelöwe af en ging zich volledig concentreren op het behouden van het westen en veroveren van het oosten van Europa.